Poisons très commun des eaux de l'atlantique tropical, les Balistes se rencontrent facilement dans les eaux ivoiriennes. Ils se reconnaissent aisément par leur forme ovoïde et leurs grandes nageoires dorsale postérieure et anale opposées. De nombreuses espèces composent cette famille de poissons essentiellement tropicaux que l'on observe également sur les côtes européennes de la Méditerranée ou de l'Atlantique. Le Baliste cabri est celui que l'on rencontre le plus souvent en plongée.

Description générale

Les Balistes cabri ont un corps de forme ovoïde et comprimée. Ils peuvent atteindre 60 cm. La première nageoire dorsale est épineuse. Elle est le plus souvent observée repliée. Sa première épine est plus grande et plus épaisse. En se dressant, elle tire sur une membrane qui la relie aux deux autres épines, la seconde venant se caler dans une cannelure de la première épine, elle permet ainsi de la verrouiller en position verticale. La nageoire dorsale postérieure et la nageoire anale ont une forme quasiment triangulaire. Elles sont très développées et opposées. La caudale est falciforme avec les deux extrémités étirées. Les nageoires pectorales sont placées dans l'axe de la nageoire caudale, en dessous de la première dorsale. La bouche est petite et placée tout à l’avant de l’animal. Elle comporte des dents soudées Les petits yeux, très mobiles sont placés latéralement haut, juste après les narines. La coloration est à dominante grise, plus claire sur le ventre, avec des bandes verticales brunes. Elle varie en fonction du sexe et de l'age des individus.

Vie et Habitat

Les Balistes sont des poisons côtiers que l'on rencontre principalement à partir de quelques mètres jusqu'à 30 mètres de profondeur près des zones rocheuses et des épaves. Ils sont diurnes et vivent solitaires ou en couple.

Alimentation

Les Balistes se nourrissent essentiellement de coquillages et de petits crustacés comme les balanes dont ils cassent la coquille avec leurs dents soudées formant une sorte de bec.

Reproduction

La reproduction se déroule durant l'été. La ponte ,déposée dans un nid creusé dans le sable, est gardée par le male qui développe alors un comportement agressif, n'hésitant pas à s'attaquer aux plongeurs.

Divers

Poissons comestibles ils sont péchés à la ligne et au filet, parfois par les pêcheurs sous-marins.

Baliste ponctué : Balistes punctatus. moins abondante que le Baliste cabri, le baliste ponctué est également présent dans les eaux d'Afrique occidental. Il se caractérise par un corps dont la forme se rapproche plus du losange et par des couleurs brun jaune tacheté. la nageoire dorsale postérieure comporte de longue épines dans sa partie avant.

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