Photo © Arnaud Bedel

Ils forment des colonies comprenant parfois de nombreux individus, dotées d’organes de défense, les filaments urticants. Ces pelouses entières à l’aspect plumeux, sont en fait de petites colonies de minuscules hydrozoaires. Les polypes qui forment l’une ou l’autre colonie, aux ramifications pennées, sont enveloppés dans des cupules protectrices car ils appartiennent aux groupes des hydrozoaires «Thecate».

On peut les observer à partir de faibles profondeurs. Les plume mesurent de quelques millimètres à 15 ou 20 cm de hauteur, leurs ramifications sont généralement exposées sur des zones balayées par les courants pour la capture de proies planctoniques. Certaines espèces vivent en épiphyte sur d’autres végétaux.

L’alternance des générations donne une phase polype telle que présentée et une phase libre de méduse sexuée. Le retour au stade polype passe par des larves de type «Planula».