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Anémone encroûtante jaune (Parazoanthus axinellae)

Photo © Ancel Kats

Cette anémone, appelé également mimosa de mer, est une espèce de cnidaire colonial de la famille des Parazoanthidae. Les polypes mesurent de l’ordre du centimètre mais la colonie peut recouvrir plusieurs décimètres carrés. Cette anémone tire son nom du fait qu'elle peut vivre en épibionte sur les spongiaires Axinella. C'est aussi le cas avec les ascidies Microcosmus.

Les anémones encroûtantes jaunes sont sciaphiles et craignent l’ensablement.
On les retrouve donc logiquement sur les tombants verticaux, sous les surplombs et à l’entrée des grottes balayées par un courant relativement important. Elles occupent les zones circalittorales de 1 m à 100 m voire 200 m de profondeur (espèces benthiques).

Ce zoanthide colonial forme des tapis composés d'individus réunis par le pied, mais autonomes.
Chaque individu est un polype, formé d’une colonne au sommet de laquelle se trouve une double couronne de tentacules fins et longs par rapport au corps de l’animal (> 0,5 cm).

La bouche se trouve au centre de cette couronne de tentacules et se prolonge par le pharynx.
L’animal est fixé au substrat par une sole pédieuse (espèce sessile).

Le nombre de tentacules est variable, mais il s’agit toujours d’un multiple de 6 : ici 24 ou 36, ils sont disposés en 2 cycles.
Ce zoanthide est de couleur jaune vif à orangé, et sa taille varie entre 1 et 2 cm de hauteur pour 0,5 cm de largeur.
La colonie peut occuper jusqu’à plusieurs mètres carrés, elle ressemble à un tapis de fleurs.